Le Canada, qui figure depuis toujours parmi les pays les plus recherchés au monde pour vivre, s'est acquis une réputation internationale pour ses valeurs sociales qui se reflètent dans son système d'éducation et son système de soins de santé de haute qualité. Le présent document fournit des informations sur le financement, l'organisation et la prestation des services de santé buccodentaire au Canada actuellement et il fait le parallèle avec les promesses faites dans le passé et les possibilités qu'offre le régime d'assurance maladie et d'autres modèles de prestation de soins dentaires.

Au Canada, on considère que l'accès aux soins de santé est un droit des citoyens et que la prestation de ces services ne doit pas être laissée entre les mains du marché des entreprises. Les promesses d'intégrer les soins dentaires au régime universel d'assurance santé public n'ont pas été tenues et la part des coûts en soins dentaires payée par l'État n'a cessé de diminuer au cours des 20 dernières années. Les services de médecine dentaire sont encore assurés par des praticiens du secteur privé généralement rémunérés à l'acte. Les graves injustices du régime des soins de santé buccodentaire persistent et elles pourraient même aller en augmentant. Depuis le mois de mai 2004,

Divers groupes, y compris l'Association canadienne des hygiénistes dentaires, appuient la mise en oeuvre de programmes publics qui répondent aux besoins des Canadiens. De même, le mémoire de l'Association dentaire canadienne (ADC) présenté à la Commission Romanow concluait en ces termes : «Ce qu'il faut, c'est une approche inclusive qui tienne compte de tous les éléments et qui favorise un regime de santé buccodentaire n'excluant personne.»

Cet appel lancé par l'ADC pour la mise en place d'un tel régime peut servir d'objectif ultime. Toutefois, il faut dans un premier temps revoir les modèles de prévention et de prestation de services afin de répondre aux besoins de ceux qui n'ont pas accès aux soins de santé buccodentaire.