Dre Susan Sutherland consultante au Sunnybrook Health Sciences Centre, codirectrice de Choisir avec soin Canada pour l’Association canadienne des dentistes hospitaliers et auteure de la trousse d’outils intitulée Enlevez du mordant à la douleur. Vue d’ensemble : les antibiotiques et la résistance aux antimicrobiens La découverte de la pénicilline est vue comme l’une des plus grandes percées de la médecine moderne. Les antibiotiques ont sauvé des millions de vies au cours du siècle dernier et prolongé la durée de vie moyenne de 23 ans1. En plus de guérir des maladies infectieuses, ils ont aussi rendu possibles de nombreuses interventions médicales salvatrices, notamment les traitements contre le cancer, les césariennes, les transplantations d’organes et les opérations à cœur ouvert. Mais avec l’utilisation répandue des antibiotiques, les bactéries pathogènes ont évolué et sont devenues résistantes aux antibiotiques. Ils ont perdu de leur efficacité contre les infections. La résistance aux antimicrobiens est en croissance dans le monde entier et menace de réduire à néant les progrès des 100 dernières années. L’âge d’or En 1928, les boîtes de culture de staphylocoques du bactériologiste écossais Alexander Fleming ont été exposées à l’air et contaminées par une moisissure lors de travaux de laboratoire, ce qui a commencé à faire mourir les bactéries. En testant la même moisissure sur des cultures de méningocoques et de bacilles diphtériques, Fleming a noté le même effet. Il a alors formulé l’hypothèse que la moisissure excrétait un composé inhibiteur de bactéries et, en 1929, il est parvenu à isoler la molécule active, qu’il a nommée «pénicilline», le premier antibiotique. En 1945, la pénicilline est devenue un traitement répandu contre les infections bactériennes, d’abord chez les soldats, puis dans le grand public. L’efficacité de la pénicilline et ses effets indésirables limités chez l’humain ont ouvert une nouvelle ère de recherche et de découverte biomédicales. Durant cette période, de nouvelles classes d’antibiotiques ont été découvertes dans les bactéries du sol, les champignons et d’autres sources naturelles. Plus de 150 antibiotiques et 20 classes ont été découverts depuis la pénicilline, mais aucune nouvelle classe n’a été découverte au cours des 40 dernières années. 20 | 2025 | Numéro 3
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