Étude des tendances en santé mentale pour la médecine dentaire et d’autres professions Une équipe baptisée Partenariat sur la santé des travailleurs/euses professionnel/les fait de la recherche sur la santé mentale, les congés de maladie et le retour au travail dans sept professions au Canada, y compris dans la médecine dentaire. «Quand vous êtes à la tête d’un cabinet, il est très difficile de prendre un temps d’arrêt, parce que votre équipe est aussi forcée de s’arrêter. C’est difficile de s’absenter. Vous savez que ce n’est pas facile», a déclaré un dentiste à l’équipe de recherche qui demandait pourquoi les dentistes ne prenaient pas congé pour des raisons de santé mentale. «La pandémie est arrivée en pleine collecte de données, précise la Dre Ivy Bourgeault, professeure à l’Université d’Ottawa, titulaire de la Chaire de recherche sur le genre, la diversité et les professions, et directrice du Partenariat. Bien évidemment, elle a constitué un facteur important pour les travailleurs de la santé, y compris les dentistes. Nous avons constaté une forte augmentation du nombre de personnes souffrant d’épuisement professionnel.» À partir de données préliminaires, les chercheurs ont noté que, par rapport aux autres groupes professionnels, les dentistes étaient lesmoins susceptibles d’admettre avoir des ennuis de santémentale, comme de l’épuisement professionnel. Parmi toutes les professions de l’étude, qui comprenaient les médecins, les universitaires et les infirmières, la moyenne s’élevait à 58 %, tandis qu’elle s’établissait à 44 % pour les dentistes. «Il se peut que certains dentistes soient réticents à parler de leurs propres ennuis de santé mentale à cause des préjugés, croit la Dre Tracey Adams, cochercheuse rattachée à l’équipe dentaire et professeure à l’Université Western. Aussi, certains pourraient craindre que si leur état de santé mentale était connu cela aurait une incidence négative sur leur cabinet.» «Malgré le fait que les ennuis de santé mentale soient communs, dans le monde dentaire, il y a encore beaucoup de préjugés entourant la maladie mentale, précise le Dr Mario Brondani, chercheur principal du volet dentaire et professeur à la Faculté de médecine dentaire de l’Université de la Colombie-Britannique. De fait, la stigmatisation pourrait expliquer pourquoi il y a eu si peu de recherches sur la santé mentale dans le domaine dentaire.» Parmi les dentistes qui ont déclaré souffrir de problèmes de santé mentale, 54 % ont apporté des changements à leur milieu professionnel, le plus souvent en réduisant leur charge de travail, en prenant des jours de congé de maladie et en allant chercher de l’aide médicale. Bien que 28 % de ces dentistes aient songé à prendre un congés de maladie, seulement 13 % l’ont fait et parmi eux, seulement la moitié sont revenus au travail, tandis que 41 % ont quitté la profession. «Les autres professions étaient largement plus susceptibles de prendre un congé de maladie en premier lieu, rapporte la Dre Bourgeault. Et les professionnels qui le faisaient étaient plus susceptibles de revenir au travail par la suite. Dans le monde dentaire, beaucoup d’obstacles se posent à une personne qui souhaite prendre un congé de maladie, et si le dentiste le fait, il est «On a constaté une augmentation frappante de la détresse et de l’épuisement pendant la COVID», souligne la Dre Bourgeault. Avant la pandémie, les dentistes évaluaient leur santé mentale comme étant très bonne, avec un score moyen de 3,68 sur une échelle de 4,0. Durant la pandémie, les dentistes ont déclaré que leur santé mentale était bonne, le score moyen diminuant à 2,92. Le nombre de dentistes qui ont signalé éprouver un symptôme ou plus d’épuisement professionnel a augmenté. «On a aussi remarqué que les femmes dentistes déclaraient plus souvent souffrir d’épuisement que leurs homologues masculins.» Le stress est souvent causé par le travail et d’autres facteurs; la recherche menée durant la pandémie a montré que les femmes avaient des obligations familiales accrues par rapport aux hommes, pour s’occuper des enfants. À terme, l’équipe de recherche prévoit de favoriser la santé mentale des dentistes et de leur apporter un soutien en élaborant des interventions et des outils spécialement conçus pour aborder les difficultés auxquelles ils sont confrontés. «Le modèle d’emploi en médecine dentaire diffère de celui de bon nombre d’autres professions de la santé au Canada, ce qui fait que la gestion d’un cabinet dentaire ainsi que la dette à contracter pour en posséder un et l’exploiter sont des facteurs de stress propres aux dentistes, précise la Dre Bourgeault. Par exemple, les dentistes ont indiqué qu’ils n’arrivent pas à bien prendre soin de leur santé mentale parce qu’ils peinent à trouver des remplaçants pour faire fonctionner leur cabinet et maintenir une source de revenus s’ils prennent congé. Un bassin de remplaçants constituerait donc un moyen important de soutenir la santé mentale des dentistes.» «Les facultés de médecine dentaire sont un bon endroit pour faire de l’intervention précoce, juge le Dr Brondani. Bien des facultés abordent déjà les questions de santé mentale. Si les facteurs de stress à l’origine de l’épuisement professionnel des dentistes sont liés à leur modèle d’affaires, nous devrions parler de stratégies de santé mentale liées à la gestion d’un cabinet.» plus difficile de revenir à l’exercice que dans d’autres professions. Ou bien les dentistes qui ont pris congé étaient tellement épuisés qu’ils ne pouvaient tout simplement pas revenir au cabinet dentaire.» À savoir pourquoi les dentistes avaient choisi de ne pas prendre congé, les données montrent que, la plupart du temps, ils trouvaient que leurs problèmes de santé mentale n’étaient pas assez graves pour justifier les répercussions sur les patients et le personnel, ainsi que les pertes financières. Dans le monde dentaire, beaucoup d’obstacles se posent à une personne qui souhaite prendre un congé de maladie, et si le dentiste le fait, il est plus difficile de revenir à l’exercice que dans d’autres professions. SUITE 22 | 2023 | Numéro 2 Point de mire
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