Japon – De l’époque de Heian à celle d’Edo Pendant des siècles, au Japon, les dents noircies étaient signe de beauté, de maturité et de statut social. Connue sous le nom d’ohaguro, cette coutume s’est répandue durant l’époque de Heian (794–1185) et a perduré jusqu’à l’époque d’Edo (1603–1868), surtout chez les femmes mariées, les aristocrates et les familles de samuraïs. La solution de l’ohaguro contenait des limailles de fer alliées à du vinaigre, et parfois mélangées à du thé. Même si cette pratique était de nature purement esthétique, elle avait probablement des bienfaits inattendus pour la santé buccodentaire : le revêtement à base de fer aidait à protéger l’émail et à réduire la carie à une époque où la consommation de sucre était à la hausse. La tradition s’est perdue à l’ère Meiji, lorsque l’esthétique occidentale s’est imposée, mais elle reste un rappel frappant que ce qui constitue un «sourire sain» n’a jamais été une notion universelle. Mésopotamie – Sumériens Autrefois, en Mésopotamie, en Égypte, en Inde, en Chine, dans l’Europe médiévale et dans le monde islamique, les gens croyaient que des «vers dentaires» creusaient un tunnel dans les dents, les rongeaient de l’intérieur et provoquaient des douleurs, des caries et la perte des dents. Les premières attestations de cette croyance viennent de textes cunéiformes sumériens remontant à environ 3000 ans avant l’ère commune. Ils décrivent les maux de dents comme étant causés par un ver s’abreuvant de sang et s’alimentant de l’intérieur des dents. Des descriptions semblables se trouvent plus tard sur des tablettes babyloniennes traitant de médecine et s’accompagnent souvent de sorts ou d’incantations destinés à chasser le ver. La théorie des vers a continué d’avoir cours jusqu’à tard au XVIIIe siècle, malgré les avancées en anatomie. Ce n’est qu’après l’apparition de la microscopie, de la théorie des germes et de la pathologie moderne que les caries ont été vues comme un processus pathologique résultant de la dégradation de l’émail et d’une activité bactérienne. Les soins des dents à différentes périodes de l’histoire 38 | 2026 | Numéro 1
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